Op 2 oktober begint Joris Bengevoord, als dijkgraaf bij Waterschap Brabantse Delta. Hij volgt hiermee Kees Jan de Vet op en is bij zijn aantreden de jongste dijkgraaf van Nederland. Joris Bengevoord is een benaderbare en betrokken persoonlijkheid. Een teamspeler met oog voor het menselijke en zakelijke aspect, zowel ambtelijk als bestuurlijk. Daarnaast heeft hij een duidelijk beeld bij de grote dossiers waar het waterschap nu en in de toekomst voor gesteld staat.
Ervaren bestuurder
Joris Bengevoord is een ervaren bestuurder en is van 2017 tot begin oktober burgemeester van de gemeente Winterswijk. In deze periode heeft Bengevoord zich ingezet voor de bestuurlijke samenwerking. Daarnaast is hij ook actief in diverse regionale samenwerkingsverbanden, zowel binnen als buiten de landsgrenzen. Joris Bengevoord: ‘Ik kijk er enorm naar uit om aan de slag te gaan als dijkgraaf in dit prachtige werkgebied in Brabant. Het werk van het waterschap raakt aan grote maatschappelijke opgaven waar ik me met volle overtuiging voor wil inzetten. Van waterveiligheid tot het klimaatrobuust inrichten van ons watersysteem, zodat we voorbereid zijn op zowel extreme droogte als hevige neerslag. Maar ook thema’s als waterkwaliteit, duurzaamheid en de energietransitie vragen om stevige samenwerking en betrokkenheid. Juist die combinatie van inhoudelijke uitdaging en verbinding met inwoners en partners maakt dit werk voor mij zo betekenisvol.’
Geen waterexpert
‘Binnen de gemeente Winterswijk zijn er vier kleine Natura 2000-gebieden waarbinnen we samenwerken met de provincie en waterschappen. Zo kwam ik erachter dat het waterschap bijzonder interessante en belangrijke dingen doet, bijvoorbeeld rondom stikstof. Dat maakte dat ik dacht: als er ooit iets vrijkomt, dan ga ik zeker solliciteren.’ En dat moment kwam begin 2025. Tijdens zijn vakantie – ‘dan heb je eindelijk tijd om alle kranten te lezen’ – zag hij de vacature voor dijkgraaf bij Waterschap Brabantse Delta. Het profiel paste bij Joris. ‘Ze zochten geen waterexpert, maar een bestuurder. En dat ben ik.’
De rol van verbinder
Zijn werkervaring kan Joris goed gebruiken in zijn nieuwe functie. Hij noemt het duale stelsel. ‘De waterschappen gaan steeds meer van een monistisch naar een dualistisch systeem, zoals een gemeenteraad en college. Daar heb ik als burgemeester een belangrijke rol ingespeeld. Als dijkgraaf wil ik de Algemene Bestuursleden ook echt hun plek geven en samen dat politieke spel spelen. Waarbij iedereen wel zijn eigen verantwoordelijkheid moet blijven houden. Je moet niet op elkaars stoel gaan zitten.’
Joris ziet zichzelf vooral als een verbinder en voelt zich daarbij ‘als een vis in het water’. Het was een van zijn belangrijkste taken als burgemeester en ook als dijkgraaf wil hij hierop inzetten. ‘Ik zet me altijd in om verbinding te maken. Soms zijn de systemen niet helemaal hetzelfde. Dan moet je samen kijken hoe je het zo kunt inrichten dat je elkaar toch kunt vinden.’ Joris wil zichtbaar zijn in het gebied en ‘een verhaal vertellen dat mensen echt begrijpen. Bijvoorbeeld klimaatverandering. Daar kun je echt niet meer omheen. In Winterswijk kregen we te maken met een valwind die veel schade en wateroverlast veroorzaakte. Je moet dit soort voorbeelden gebruiken om mensen mee te nemen in het verhaal.’
Hij kijkt uit naar de samenwerking met de 21 gemeenten in het gebied van Brabantse Delta. ‘Ik ken de wereld van grote en kleine gemeenten, met al hun verschillen. Hoe je daar dan toch de verbinding kunt leggen, dat vind ik echt interessant.’ En natuurlijk ook met Vlaanderen en Brussel. ‘Water krijgt een steeds belangrijkere rol in Europa. Daar moet je als waterschappen ook bij aansluiten. Ik heb daar een relevant netwerk voor en kijk er naar uit om dit voor het waterschap in te zetten.’
Grote opgaven
Waterschap Brabantse Delta staat voor een aantal grote opgaven. ‘Je hebt hoge zandgronden, waar droogte een groot probleem is. En daarnaast de lagergelegen kleigronden, waar verzilting optreedt.’ Bovendien zijn er veel uitdagingen waar ook de andere waterschappen voor staan, zoals de Kaderrichtlijn Water, stikstof, klimaatverandering en weerbaarheid. Over dat laatste zegt hij: ‘Alles wordt aangestuurd door computers. Als je vanuit dit kantoor alles aan kan sturen, dan kunnen eventuele hackers het ook overnemen. Daar moet je over nadenken. Ik ben benieuwd welke rol ik kan spelen om ons daartegen te wapenen.’
Kortom, een functie om je tanden in te zetten, concludeert Joris. Hij wil vooral het werk van de waterschappen beter zichtbaar maken. ‘Ik hoop echt dat als ik hier ooit wegga, ik niet meer hoef uit te leggen wat het waterschap allemaal doet. Dat mensen weten wat hier allemaal gebeurt en hoe belangrijk het werk is.’ Zijn nadruk ligt daarbij vanzelfsprekend op verbinding. ‘Dat je met elkaar een goede verstandhouding hebt en in het gebied samen kunt optrekken. Ik geloof dat je samen veel verder komt.’
Bron Waterkracht: Interview met de nieuwe dijkgraaf van Brabantse Delta – Waterkracht
